Bob Drury and JC Skiera fanno i conti con l’ultima vela sportive ENC di Apco.

Presentazione di Apco.

Libra è la nostra ultima vela High-performance per il Cross Country ed ha la miglior maneggevolezza fin’ora realizzata da APCO!

BACKGROUND

APCO, Agur Product Company, (l’Agur è una gru in Ebraico), è probabilmente il più longevo produttore nel nostro sport. Infatti il titolare e codesigner Anatoly Cohn iniziò la sua carriera progettuale nel 1969 quando ha progettato un deltaplano che alla fine provocò la sua espulsione dalla ex URSS.

Trasferito in Israele, Anatoly iniziò a produrre deltaplani nel 1974. Costituì l’APCO nel 1982 con il proposito di realizzare sia ULMs che deltaplani. Nel 1986 l’idea, la rivoluzione delle ali flessibili è iniziata e Anatoly in questo gettò la sua immaginazione creativa.

E se una parola può riassumere APCO dovrebbe essere “Innovativa”

Ancora adesso Anatoly è ancora un uomo fermo nelle sue idee e le sue convinzioni passano attraverso i suoi disegni.

“Non voglio compromettere la sicurezza dei piloti solo per realizzare un prodotto che sembri migliore!” mi disse tre anni fa quando, forse sfacciatamente, gli dissi che che gli elevatori da 25 mm del Lambada sembravano vecchio stile e decisamente superati rispetto alla magior parte dei rivali.

Tipicamente Anatoly ha pensato alla sua maniera di superare il problema coerente con le sue idee come potrete vedere in questa rivista.

L’approccio creativo al progetto di Anatoly ha portato successi senza fine, in particolare alla fine degli anni 90 quando le vele Apco erano la scelta per molti record del mondo.

All’epoca 13 record sono stati fatti con vele Apco e Anatoly continua ad offrire una buona ricompensa di 25000 $ a chiunque realizzi un record di distanza libera o dichiarata FAI con una vela APCO omologata.

APCO produce in Israele dove realizzano la progettazione, i test e la produzione. Anatoly dirige l’azienda supportato ora da Adam Wechsler, principale test pilot e co-designer.

Il Libra entra nella famiglia delle vele APCO per rimpiazzare il Lambada, vela LTF2 dal 2006. Si posiziona sopra al Vista LTF 1-2 ed è la più performante vela da cross country che abbiano realizzato.

Come tutte le altre vele della gamma, Apco ha scelto di non utilizzare il sistema di “scalare”le dimensioni della vela per le varie taglie.

Aumentare o diminuire le proporzioni s’intende progettare la vela sulla taglia del collaudatore e poi il software scala ogni componente su o giù per la taglia maggiore o minore mantenendo la stessa forma ed allungamento.

APCO invece, utilizza un sistema differente, aggiungendo o togliendo dei cassoni nel centro della vela per variare la superfice mantenendo la stessa corda centrale per tutte le taglie.

Ciò significa che la più piccola Libra ha 52 cassoni ed un allungamento di 5,54 e la più grande57 ed un allungamento di 6,06.

Fondamentalmente la più piccola è più grossa e la più grande è più stretta.

Mentre altri sono a favore dello zoommare le taglie dicono che sia il metodo migliore per mantenere le stesse caratteristiche su tutta la gamma, Anatoly, invece, non è d’accordo.

“Abbiamo utilizzato lo stesso metodo per anni e funziona. Mantenendo la stessa corda siamo in grado di mantenere la stessa maneggevolezza ed in particolare la stessa escursione dei freni in tutte le taglie. Così cambiamo la superficie delle vele per realizzare le taglie e ciò significa cambiare l’allungamento. Comunque il pilotaggio della vela rimane lo stesso.”

Anatoly puntualizza che questo approccio progettuale produce vele migliori perché le vele piccole sono naturalmente più aggressive, perciò ha più senso ridurre leggermente l’allungamento per queste. Viceversa ingrandendole diventano  più docili nelle reazioni così da poter aumentare l’allungamento.

La Nostra Opinione.

Aprendo il pacco ricevuto da APCO ho trovato un Kit veramente completo.

La scatola conteneva una vela con la sua sacca e lo zaino, un kit per la riparazione, un DVD, una speed bar e vari adesivi.

Aprendo la vela per la prima volta ti fai un’idea dell’originalità del Libra.

Tutto eccetto le intercentine nella vela è realizzato completamente in Gelvenor, un tesuto poco utilizzato dai produttori. Gelvenor, se non lo sapeste, è un tessuto più resistente rispetto ai normali ripstop, grazie alla siliconatura che lo rendono un po’ pesante ma conferisce una sensazione completamente diversa.

Apco ha anche continuato con la sua lunga tradizione di fissare il fascio direttamente all’interno della vela anziché nelle tradizionali asole, poiché ritengono che ciò aiuti a ridurre la resistenza.

Il Libra incorpora anche l’Apco Flexon Battens (stecche flessibili al bordo d’attacco), che ora sono una caratteristica dell’intera gamma APCO. Introdotte inizialmente nel 2003, Flexon battens sono dei fili di plastica di rinforzo del bordo d’attacco.

APCO dice che hanno eliminato la necessità del pesante tessuto Mylar che molti costruttori utilizzano per aggiungere rigidità al bordo d’attacco.

Facendo questo hanno ridotto il peso di mezzo chilo. Dove il Mylar è facilmente danneggiabile lungo la cordonatura, Apco afferma che le stecche non hanno dato segno di sostanziale danno nemmeno con ripiegamenti sommari o errato stoccaggio.

Gli elevatori sono un altro inusuale e splendida trovata rivoluzionaria dell’approccio alla sicurezza “senza Compromessi” di Anatoly Cohn. Invece di utilizzare delle strisce da 12 mm come tutti stanno facendo per ridurre la resistenza, egli ha abilmente utilizzato la stessa bretella da 25 mm, ripiegata a metà con una torsione per esporre la parte arrotondata al flusso d’aria e cucita assieme a formare un più aerodinamico profilo a goccia.

Il risultato è meno resistenza con lo stesso materiale! Un Genio!

Gli attacchi dei freni con magneti ricoperti dal tessuto e con girelle per eliminare la torsione dei cavi nel tempo.

Al posto di collegare i freni in un punto statico sul elevatore D, sono collegati ad una fettuccia che passa sopra gli elevatori C e attraverso un’anello alla base delle D.

Il risultato è ciò che APCO chiama Accelerated Flyght Brake Compensator (freno compensatore nel volo accelerato). In breve, quando l’acceleratore è in uso e gli elevatori A, B e C scendono, il facio freni viene rilasciato e sale, impedendo ai freni di interferire durante il volo accelerato.

Nonostante tutte le impressionanti innovazioni di APCO, quando esaminai il Lambada, il predecessore del Libra, tre anni fa lo trovai molto difficile da giudicare.

Anche allora la casa lo descrisse come vela con la miglior maneggevolezza che avessero prodotto.

Con la pubblicazione dello stesso slogan per il Libra, naturalmente ho un approccio alla vela un po’ apprensivo.

Sperando di allargare le capacità di giudizio della squadra test di XC Mag, ho chiesto a JC Skiera, un esperto amico volatile di provare anche il Libra.

Volando il Libra

Il Libra ha gli elevatori A separati che ti danno la possibilità di decollare con le A centrali o con tutte. Il risultato è una vela dal controllo molto facile ed il decollo affatto complesso.

Anche JC commenta “Le fasi di decollo sono talmente semplici che pensavo di avere una vela probabilmente un po’ lenta”

Così con JC preoccupato che il Libra potesse essere troppo lenta, ed io preoccupato di volarla arriviamo alla parte più importante del processo di recensione: il test in volo.

Prima ho lasciato JC volare il Libra per qualche giorno per conto suo.

“La prima cosa che ho notato è la leggerezza dei freni anche volando al massimo carico” mi disse al suo ritorno. “Potrebbe essere un po’ inquietante se la tua ultima vela era un carro armato, ma è grande nei voli lunghi.”

“E’ agile e precisa in termica. La vela non gira piatta, ma ama virare veloce con molta energia. Una piacevole virata coordinata senza tendenza a scivolare. Il raggio può essere facilmente controllato sia con il comando interno che quello esterno.Un leggero spostamento del peso sembra produrre il miglior risultato anche se un eccessivo appoggio può portare ad una spirale come configurazione, per i miei gusti, almeno.

Quando è stato il mio turno di volare il Libra, mi sono trovato d’accordo con quanto detto da JC.

Il Libra è al suo massimo in Termica. Ama essere girata stretta e come Aveva scoperto JC, ma che può diventare superstretto con un filo di natica.

Puoi controllarla con entrambi i freni o con lo spostamento del peso e a me piace veramente quanta manovrabilità ha questa vela. I Wingovers ed i cambi di rollio sono coordinati ed energici all’elevato carico con cui entrambi  l’abbiamo volata.

Le prestazioni del Libra parlano da se. La velocità di trim è competitiva e l’acceleratore largamente utilizzabile.

C’è un leggero calo di prestazioni nella prima metà di acceleratore, però nelle Alpi l’ho utilizzato dalla metà in su tranquillamente con tutte le mie vele è l’ho trovata molto performante al di sopra del mezzo speed.

Comunque c’è ancora qualcosa di leggermente diverso riguardo al Libra su cui non ero in grado di mettere le mani. Mi ci è voluto un po’ per individuare una certa elasticità che l’ala ha in aria.

Esso quasi assorbe gli shock delle turbolenze come le incontra e ha l’elasticità nel modo in cui trasmette le termiche. Mi chiedo se questo sia il frutto dell’utilizzo del tessuto gelvenor che da qualcosa in più rispetto ad altre vele, ma il co-designer Adam Wechsler mi ha detto che egli pensa sia semplicemente il risultato del posizionamento del fascio.

In ogni caso questo leggero assorbimento di turbolenza rassicurerà tutti e sorridere una volta che lo avrete provato.

“E’ una vela piena di carattere!” è ciò che JC riassunse. “Una GTI un po pungente con una differenza. Amo le vele sportive e piccanti e più volavo il Libra e più dimenticavo il disagio provato con il Lambada tre anni fa. Essa ha un gran carattere del tipo che potrebbe essere necessario un po’ di tempo per capirla ma nel momento in cui l’avrai fatto troverai un fedele e affidabile compagno con cui giocare.

Nel corso di alcune settimane e 15 ore di volo sono passato dall’essere scettico, insicuro dell inusuale feedback che il libra mi stava dando, al farmi innamorare del  Libra da non voler restituire la vela. Se non avete volato un Apco prima e state cercando una nuova vela sportiva ENC / LTF 2 allora il Libra è una vela che dovrete provare, ma concedetevi più di 5 minuti di volo.

E se il Lambada non ha incontrato i vostri gusti, eliminate i vostri pregiudizi e affrontate il Libra ad occhi aperti, potreste ben essere come noi e non volerlo più restituire.

In breve.

Una vela fantastica con un’agilità e maneggevolezza da medio ad alto livello per la classe d’appartenenza, la rendono una gran scelta per lunghi e confortevoli voli di Cross Country.

Se sei pronto ad abbracciare un classe sport, questa è una vela veramente concreta che ti porterà nelle prossime competizioni ed oltre.

Gli autori.

Bob e JC hanno volato un Libra S a 95 Kg.